« L’île continent », tel est le
surnom le plus répandu pour désigner Madagascar. Rattachée
au continent Africain il y a plus de 165 millions d’années,
cette terre s’est peu à peu écartée des côtes
et a donc pris une première autonomie. Suffisamment grande et variée,
elle constitue un monde à part entière.
D’une superficie de 590 000 km2, soit l’équivalent
de la France et de la Belgique réunies, la distance entre le Cap
d’Ambre et le Cap Ste Marie (Nors-Sud) s’élève
à près de 1600 km, quand la distance est-ouest monte à
600 km. L’île est constituée d’un plateau central
d’origine volcanique, qui culmine au nord à plus de 2800 mètres
au mont Maromokotro.
A titre de comparaison, ce sommet se situerait aux alentours de la 80ème
place au hit parade des sommets français.
A l’est, le relief tombe directement sur une étroite plaine
côtière, alors que l’ouest est une lente descente vers
une plaine plus large, longeant le canal du Mozambique.
La taille de Madagascar est telle que l’on peut y
distinguer 4 types de climats : Tropical Humide à l’est, tropical
d’altitude dans les hautes terres centrales, Tropical sec dans les
plateaux de l’ouest et enfin semi-aride au Sud. La variété
des climats est très importante, puisqu’au sein d’un
même pays, on peut retrouver de la neige (sur certains sommets) et
des cyclones sur la côte Est. L’île dispose également
de réserves d’eaux inégales selon les zones, mais néanmoins
importantes, tant en surface (120 fleuves, 85 lacs de plus d’1 km2)
que souterraines.
La taille de cette île doit être mise en perspective
avec sa population : estimée à 14 millions d’habitants,
elle est très inégalement répartie (de 5 à 100
hab/m²), principalement rurale (75%) et jeune (50% de la population a moins
de 15 ans). Le territoire est réparti en 6 provinces autonomes, subdivisées
en régions et communes.
Contrairement à l’image que l’on peut
avoir de ce pays, Madagascar présente de nombreux potentialités
non exploitées, à l’image de ses ressources naturelles
(eau, cheptel bovin, espaces cultivables, minerais industriels ou pierres
précieuses et semi-précieuses) de ses ressources marines ou
de ses attraits touristiques. L’un des aspects particuliers de Madagascar
réside ainsi dans la grande richesse de sa faune et de sa flore,
du fait de la multiplicité de ses climats : c’est l’un
des pays au monde qui réunit la plus grande variété
d’espèces, tant au niveau végétal qu’animal.
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La grande richesse des algues des Kerguelen
